涂料在施工过程中，由于操作不当、干燥及固化期间的环境条件变化或者涂料自身质量的影响，都会产生种种缺陷。
有些缺陷，在涂料施工到基材表面后立即产生，称之为湿膜缺陷；另外一些缺陷，是在涂层干燥及固化阶段以及涂层投入服务使用后产生，最终在涂层干燥状态下可以观察到的，称之为干膜缺陷。
涂料从厂家生产出来，直至其被施工在工件表面，才达到其真正的使用目的。从这种意义上讲，只有施工完毕的涂料才是真正意义上的成品。而涂层的缺陷，无论从实践经验而来，还是相关机构的调查结论来看，80%~90%的涂层缺陷都是由于在施工中的不当操作造成的。
这些不当操作存在于表面处理、涂料的施工、干燥及固化期间对温、湿度的控制等整个涂装过程。而不当的操作，可能是由于操作人员的技术水平不足、责任心缺乏；或者是由于设备的故障或不足等因素造成。
涂料施工中，常见的涂层缺陷通常有：漏涂、膜厚过低；流挂、帘状流挂或流淌；橘皮；干喷或过喷；针孔；起泡；鱼眼；皱纹/抬起；渗出和碳化；发花；渗透压水泡；针状锈蚀；开裂；分层；粉化；渗色；空泡。